Église Saint-Jean-Baptiste de Gaillac
Ancien prieuré bénédictin, l’église Saint-Jean-Baptiste de Gaillac est un témoin remarquable de l’histoire religieuse et locale du Laissagais.
Repères
- Village : Gaillac
- Dédicace : Saint Jean-Baptiste
- Fondation : 1103
- Style : Roman et gothique
- Ancien statut : Prieuré bénédictin
Le prieuré de Saint-Jean-Baptiste fut donné en 1103 par Adhémar, évêque de Rodez, à l’abbaye bénédictine de Saint-Chaffre.
Origines
En 1103, Adhémar, évêque de Rodez, confia l’église dédiée à Saint-Jean-Baptiste aux religieux de Saint-Chaffre, dans le diocèse du Puy. Ceux-ci en firent un prieuré régulier et appliquèrent une part des revenus à la reconstruction de l’édifice.
La nef actuelle, présentant les caractéristiques de l’art roman de cette époque, est le principal vestige de cette première reconstruction.
Transformations de l’édifice
Après l’effondrement du clocher primitif et la ruine d’une partie de l’église, l’édifice fut relevé à partir du XIVe siècle. Deux travées carrées furent alors construites, l’une affectée à la nef, l’autre au sanctuaire, toutes deux couvertes de voûtes sur croisées d’ogives.
Des chapelles latérales furent ajoutées progressivement, donnant à l’ensemble une ampleur nouvelle.
Une église fortifiée
À la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, l’insécurité liée aux bandes armées amena les habitants à transformer l’église en refuge. Le grand portail roman fut condamné, et seule une étroite poterne fut conservée.
Le clocher actuel fut élevé au-dessus de la façade, avec un dispositif défensif comprenant une bretèche et un mâchicoulis.
L’étage situé au-dessus des voûtes servait alors de refuge à la population.
Patrimoine intérieur
L’église conserve plusieurs éléments remarquables, notamment le grand retable de l’autel majeur, classé et restauré en 1993.
Le tableau central évoque le baptême du Christ. De part et d’autre se trouvent les statues de Saint Jean-Baptiste et probablement de Saint Théofred, patron des religieux de Saint-Chaffre.
Deux autres tableaux-retables ornent les collatéraux : l’un consacré à la Sainte Famille, l’autre à l’institution du Rosaire.
Visite
La nef romane est formée de trois travées identiques séparées par des demi-colonnes engagées dans les murs latéraux. Les chapiteaux sculptés soutiennent les arcs doubleaux qui renforcent la voûte.
Les deux travées gothiques et les chapelles latérales donnent à l’édifice une ampleur plus importante, tout en conservant l’équilibre de l’ensemble.
La place actuelle autour de l’église correspond à l’ancien cimetière du village.
Galerie
